IP significa Internet Protocol e si può definire come dal nome il protocollo usato su Internet. Dobbiamo pensare che noi utenti pensiamo a una rete di computer come una sistema che fornisce la comunicazione; la sua architettura sottostante è nascosta e irrilevante. Allora non ci dobbiamo spaventare se IP viene definito un protocollo senza connesione, in questo caso non c’è sicurezza che i dati arrivino, ma anche che arrivino non ordinati, quindi IP non da garanzia che i dati arrivino. Non ci spaventiamo di questo a livello alto altri protocolli si chiamano a connesione(TCP) e quindi come una chiamata telefonica i dati fluiscono quasi in totale sicurezza. Tutti i router si servono di IP, che tramite le tabelle di routing fanno in modi di conoscere la strada giusta per i nostri dati su Internet e fanno in modo che arrivino alla destinazione corretta. Le tabelle di routing sono formate da tanti indirizzi di rete, in questo modo le tabelle risultano più piccole e più gestibili, pensate delle tabelle di routing con tutti gli indirizzi IP dei computer di tutto il mondo; ogni router dovrebbe avere degli harddisk enormi per contenere il tutto. I dati proprio come quando si cerca una strada in una grande città e si segue il cartello tutte le direzioni, fanno una cosa analoga, seguono a volte dei percorsi prestabiliti, sino che trovano un router sulla rete di arrivo che li instrada finalmente a destinazione. IP è quindi anche un‘indirizzo che il nostro pc ha bisogno per identificarsi su internet, esso ci viene fornito dagli ISP, nel momento che ci connettiamo. L’ indirizzo IP quindi è formato da due parti: una di rete e una di host ( host è il nostro computer), e grazie ai router e alle loro tabelle di routing i nostri dati arrivano a destinazione. IP è un protocollo senza connesione, che non da sicurezza sull’ arrivo dei nostri dati, ma associato al protocollo ICMP, svolge una funzione di controllo degli errori; ad esempio può mandare dei messaggi di blocco alla sorgente, per dire a un mittente di ritardare l’ invio di altri dati a causa di una congestione della rete, che causa rallentamento; o messaggi di redirezione, mandati agli host quando sbagliano a mandare dei dati, il testo di questi messaggi avvertono gli host che stanno usando una strada poco corretta e li ridirezionano sulla strada più corta o con meno congestione; messaggi di annuncio dei router, può sembrare strano ma i router si annunciano agli host per dire che loro ci sono e sono attivi. IP si occupa anche di eventuali frammentazioni dei dati troppo corposi; quando dati troppo grandi arrivano a una rete che non accetta quella dimensione: il router e IP decidono di frammentarli, di dividerli in più parti, le singole parti viaggeranno separatamente sino a destinazione dove saranno riassemblati dai nostri computer.