Le reti ATM possono essere usate sia nele reti locali che in quelle geografiche. Sono reti molto veloci, con un hardware molto complesso e possono raggiungere velocità di parecchi gigabit al secondo. Avendo una tecnologia complessa, le reti ATM sono più costose rispetto ad altre tecnologie.La tecnologia che usano per mandare i dati è quella a fibre ottiche e i frame che utilizzano sono chiamati celle, propio per questa particlarità dei frame i pacchetti vengono smistati più velocemente dall' hardware. Ogni cella ATM è lunga 53 ottetti, con 5 ottetti per ' intestazione e 48 ottetti per i dati. Questa tecnologia è orientata alla connesione e funziona come una chiamata telefonica. Il computer mittente specifica l' indirizzo di quello del destinatario e aspetta che il commutatore ATM trovi un percorso attraverso la rete, nel momento che i percorso è stato trovato la comunicazione tra i due computer può iniziare. Il commutatore ATM manda un identificativo al computer chiamante, che dovrà utilizzare l' identificativo quando invia o ricevele celle. Quando un host decide di chiudere la connessione lo dovrà comunicare al dispositivo di commutazione ATM, che interromperà la connesione tra le due parti.