Le topologie di rete si suddividono in varie categorie a seconda della disposizione che viene usata. Le principali sono: a bus, a stella, ad anello e gerarchica. Nelle topologie a bus tutti i computer sono collegati ad un’unica linea. In quelle vi è un punto in comune dove tutti i computer si collegano chiamato hub o switch. In quelle ad anello i dati vengono mandati in modo circolare e possono attraversare tutti i computer prima di arrivare a destinazione. Le combinazioni di tutte le topologie, ad esempio più topologie a stella unite insieme con più hub collegati, formano una topologia gerarchica. Le topologie vengono scelte in base all’uso che deve avere la rete, ad esempio se si devono collegare dei server per delle risorse o se si deve avere una connesione ad una rete geografica. L’Ethernet è la più diffusa tecnologia di reti LAN. E’ stata standardizzata dalla Xerox nel 1978 con un numero standar 802.3. IL progetto iniziale è ormai superato da tecnologie più avanzate, ma è importante per capire il funzionamento di questa rete. Il suo nome è 10base5 e usa un cavo coassiale, chiamato ether del diametro di circa un centimetro e può arrivare sino a 500 metri di lunghezza e ha dei rivestimenti isolanti per le fonti elettriche. Per collegare un cavo coassiale al computer c'era bisogno di un transceiver, adesso sostituito da dispositivi come hub e lo switch. Il transceiver serviva per trasformare i segnali elettrici anaogici in segnali digitali.; un cavo chiamato AUI collegava l’ether passando nel transceiver arrivando sino all’host. La scheda di rete controllava il funzionamento, seguendole istruzioni del software. Il cablaggio veniva eseguito facendo passare il cavo Ethernet lungo il soffitto, connettendo le singole appostazioni. C’ erano acnhe degli svantaggi: ad esempio la potente schermatura che hanno i cavi coassiali, per far si che siano isolati da eventuali contatti con dispositivi elettrici, diminuisce la curvatura del cavo.

Esiste una tecnologia con il cavo più sottile, chiamata thinet, dove il cavo risulta più flessibile, però anche con degli svantaggi: come la minore curvatura del cavo essendo più sottile e soggetto a interferenze elettriche.Inoltre copre distanze minori e ha meno connessioni di host. Thinet chiamata anche 10base2, non utilizza più il transceiver, ma è sostituito da speciali circuiti digitali ad alta velocità.. La sceda di rete ha un’interfaccia con connettori BNC, che anche un utante poco esperto può collegare il computer senza l’aiuto di un tecnico. 

Etherntet su doppino: uno scema di cablaggio alternativo è quelo su doppino telefonico, chiamato UTP. La topologia è a stellae il transceiver è sostituito da un hub, che è un dispositivo elettrico che simula i segnali dove ogni computer vi è collegato con un’insieme di ottof fili.Le schede di rete hanno un connettore RJ45..
 

Fast Ethernet: Alla fine degi anni 70 leEthernet funzionavano a una velocità di 10 Mbit, poi intorno agi anni 90, ci sono state delle innovazioni tecnologiche delle CPU e la velocità a 10 Mbit non era più sufficiente. Sono nato così le fast ethernet con una velocità di trasferimento dati di 100Mbit e con la possibilò di avere una numero maggiore di computer collegati e consentire un maggior traffico totale..
 

Ethernet 10/100: è chiamta anche Ethernet a doppia velocità. Vengono usate delle schede di rete con connettori RJ-45 e la velocità è 100 Mbit.
 

Gigabit Eternet: la sua velocità arriva a 1 Gbit, chiamata anche 1000baseT, ma co lo svantaggio di essere soggetta a interferenze elettriche. I miglioramenti di tecnologia per collegare i computer alle ethernet, che prima usavano il transceiver, poi l’ hab e oggi lo switch( un dispositivo multiporta che impara la conformazione della rete), sono dovuti a velocità e capienza sempre maggiore delle reti.