Gli Hub, o ripetitori, sono dispositivi che collegano fra di loro gli utenti il 'punto di aggregazione' di tutti i cavi collegati ai PC. Ogni pacchetto di dati proveniente da un computer viene ricevuto dall' hub su una porta e trasmesso su tutte le altre. Tutti gli utenti collegati ad un Hub o ad una serie di Hub connessi in cascata si trovano nello stesso 'segmento' di rete e condividono la stessa larghezza di banda ( la velocità per così dire). Ad esempio nel caso della comune rete Ethernet, la banda di 10 Mbps viene condivisa in modo tale per cui se un utente ne sta utilizzando il 10% agli altri utenti rimangono 9 Mbps. E' facile immaginare che questa topologia di connessione con banda condivisa esaurisce rapidamente la capacità della rete di far viaggiare rapidamente il traffico delle informazioni.

Gli Switch svolgono la stessa funzione degli Hub, ma sono più potenti e intelligenti. Inanzitutto offrino una larghezza di banda superiore agli utenti, perchè la banda non è condivisa, ma dedicata: se si tratta di 10 Mbps, ogni utente ha i propi Mbps, da non dividere con nessuno. Inoltre uno swithc invia pacchetti di dati solo alla porta sepcificata del destinatario (questo avviene perchè legge e informazioni con l'indirizzo di ogni pacchetto). Per isolare la trasmissione dalle altre porte, lo switch stabilisce una connesione temporanea tra la sorgente e la destinazione, chiudendola al termine dela conversazione.